Indianiste de formation, Emmanuel Grimaud a fait sa thèse sous la direction de Charles Malamoud, avant d’élargir ses terrains d’enquête bien au-delà de son domaine d’origine. On lui doit l’une des premières ethnographies vraiment immersives dans le monde des studios de cinéma où il a travaillé comme assistant de réalisation (Bollywood Film Studio, 2003), puis une exploration de l’animatronique psychédélique des divinités hindoues (Dieux et robots, 2008), mais aussi des enquêtes troublantes comme une biographie d’un sosie de Gandhi (Le sosie de Gandhi ou l’incroyable histoire de Ram Dayal Srivastava, 2007), une série d’expériences décalées avec Zaven Paré autour d’un humanoïde japonais (Le jour où les robots mangeront des pommes, 2011) ou encore une étude des techniques d’un astrologue indien capable de dessiner le visage des gens sans les avoir vus à partir de leur horoscope (L’étrange encyclopédie du docteur K, 2014). Il a mené par ailleurs l’ethnographie d’une fouille archéologique (Archéologie et ventriloquie, 2013), celle d’un carrefour sans feux (Figures du trafic, 2010), une étude du mouvement oculaire (Le point de vue de la pupille, 2015), des combats de scarabées (avec S.Rennesson, Insect magnetism, 2012), une histoire des caméra embarquées (From the squid’s point of view, 2015), des machines à mesurer les ondes et les auras (La face obscure de la clairvoyance, 2019), une enquête sur les techniques d’hypnose et les expériences de vies antérieures (Renaître en temps réel, 2016) ou encore sur le ghost hunting à Calcutta (La Singularité fantôme, 2019).

Partant du principe que l’anthropologie est une science expérimentale qui s’ignore, il milite pour l’invention d’autres modes d’enquête, de restitution et va même jusqu’à développer des protocoles expérimentaux singuliers. C’est ainsi qu’il a conçu avec Zaven Paré une interface robotisée du dieu Ganesh, Bappa 1.0, qui permet à n’importe qui de se mettre à la place d’un dieu et de tenir une conversation (Ganesh Yourself, Arte/La Lucarne, 2016). Ses recherches donnent souvent lieu à des films comme le sosie de Gandhi (2001), Cosmic City (2008), Les rois du kwaang (2009) sur les matches de scarabées en Thaïlande, Eau Trouble (2011) sur les combats de poissons ou encore Black Hole (en production, 2019) qui croise expériences d’hypnose et chasses aux fantômes à Calcutta.